"... с большой охотой, я использую любую возможность, чтобы воздать должное мужеству Русской Армии и выразить мою глубокую благодарность за эффективную поддержку, которую она оказывала нашей армии, в трагическую для нашей страны пору, когда Германия бросила все свои силы на запад, чтобы завоевать Бельгию, Англию и Францию. Я никогда не забуду те жертвы, которые понесла русская армия, героически сражаясь, чтобы остановить врага любой ценой. "
Жозеф Жак Сезер Жоффр (маршал Франции - из воспоминаний – “Дань русской Армии” - 27 ноября 1914 года награждён орденом Святого Георгия III класса «За разгром немецких войск в Марнском сражении 5—12 сентября 1914 года»)
После соглашения, подписанного в декабре 1915 года, Россия согласилась направить четыре пехотные бригады в составе 45 тысяч солдат и офицеров сражаться на стороне французских войск. Оснащены и вооружены солдаты и офицеры были Францией. Французские каски для русского экспедиционного корпуса имели изображение двуглавого орла.
1-я и 3-я бригады, были отправлены во Францию, а 2-я и 4-я бригады отправились в Солоники - Македонский фронт. Первая бригада, в составе 1-го и 2-го полка специального назначения, под командованием генерал-майора Николая Александровича Лохвицкого 2 февраля 1916 года отбыла из Москвы на нескольких эшелонах. Через всю Сибирь эшелоны прибыли в порт Дальнего востока, откуда на четырех кораблях, минуя Гонконг и Суэцкий Канал, во Францию. Русский экспедиционный корпус прибыл в Марсель в апреле 1916 года. Французы организовали теплый и дружественный прием русских солдат.
Из воспоминаний маршала Жозефа Жака Сезера Жоффре “Дань русской Армии”:
"Наш верный союзник, Россия хотела дать Франции новый знак своей дружбы, еще более поразительное доказательство своей преданности общему делу. Русские солдаты выбираются из самых храбрых солдат и офицеров под командованием самых известных командиров, борются в наших рядах. Французы - вы принимаете их, как братьев, вы показываете им, что вы понимаете их чувства, они покинули родину, чтобы бороться на нашей стороне. От имени французской армии, я преклоняюсь перед их флагами, на которых написаны столь славные имена общей победы. "
Из сводки за 23 апреля 1916 года, “1-я бригада Российского Экспедиционного Корпуса во Франции, прибыла для обучения в лагерь Майи-ле-Гран. (провинция Шампань)
* Лето 1916 года, Шампань. Начальник 1-й бригады генерал Лохвицкий с несколькими русскими и французскими офицерами обходит позиции. На нём синие галифе с широкими генеральскими лампасами. Справа от него - командир 2-го полка полковник Дьяконов и адъютант поручик Клере. На цветном фото хорошо видно, как защитный цвет русской военной формы выделялся на фоне серо-голубого французского обмундирования.
С июля 1916 года, 1-я бригада заняла позиции на оборонительном рубеже Мурмелон ле Гранд — Оберив – Верзи-Прюне, - общей протяженностью около 18 километров. 15 и 16 июня прошло крещение боем.
* Подбитый немецкий танк на русских позициях.
3-я бригада прибыла в Брест из Архангельска в сентябре 1916 года.
1-я бригада оставались в окопах оборонительного рубежа до 16 октября, пока её не сменила прибывшая 3-я бригада.
В январе 1917 года 6-й полк 3-й бригады выстоял первую газовую атаку немцев, понеся тяжелые потери.
В начале 1917 года две бригады русского экспедиционного корпуса заняли форт Помпелль возле Реймса и отличились при нападении на горе Спин во время которого они понесли тяжелые потери.
* Форт Помпелль находится в пяти километрах от Реймса по направлению к Шалон-ан-Шампань. Форт является историческим памятником, местом памяти Первой мировой войны. Он был построен в 1880-1883 годах, замыкая пояс укреплений Реймса, который был разработан генералом Сере де Ривьер после войны 1870 года. Это единственный форт, остававшийся в руках союзников во время Первой мировой войны, и обеспечивший защиту Реймса.
Только у горы Спин потери двух русских бригад составили: 70 офицеров и 4472 солдат убитыми, ранеными и пропавшими без вести.
Из донесения генерала Марушевского (о первых потерях...):
Убитых | Раненых | Без вести пропавших | И того | |
5-й Особый полк Офицеры | 8 | 7 | 2 | 17 |
Унтер-офицеры | 20 | 78 | 26 | 124 |
Солдаты | 135 | 605 | 285 | 1025 |
6-й Особый полк Офицеры | 4 | 13 | 0 | 17 |
Унтер-офицеры | 12 | 87 | 3 | 102 |
Солдаты | 91 | 570 | 122 | 783 |
ВСЕГО | 270 | 1360 | 438 | 2068 |
После Февральской революции 1917 года, в русских бригадах сложились напряженные в отношения между солдатами и офицерами, некоторые из которых были готовы продолжать борьбу во Франции, но были и те, кто хотел прекратить боевые действия и вернуться в Россию.
В марте 1917 года, после отречения Николая II, в рамках 1-го полка 1-й бригады состоялось собрание солдат, на котором была составлен проект резолюции, требующей репатриации солдат обратно в Россию.
Семена восстания были посеяны.
В апреле 1917 года, Русский Экспедиционный Корпус принял присягу на верность Временному Правительству России.
В ходе подготовки к наступлению Нивель Русский Экспедиционный Корпус стал частью французской 5 армии. В первые дни наступления, 16 - 18 апреля, подразделения Русского Экспедиционного Корпуса успешно захватили город Курси и удерживали его отражая многочисленные немецкие контратаки в течение трех дней. Потери Русского Экспедиционного Корпуса составили 700 убитых и 3000 раненых.
После неудачных атак сильно укрепленного и яростно защищавшегося форта Бримонт, Русский Экспедиционный Корпус был выведен с фронта 23 апреля 1917 года. Это было последнее совместное военное сражение 1-й и 3-й бригады Русского экспедиционного корпуса в составе 5 армии Франции.
25 мая 1917 года 1-я русская бригада открыто восстала. Войска отказались повиноваться своим офицерам, скандируя: "В Россию и больше ни куда!"
В июне 1-я бригада была переведена в лагерь Ла-Куртин, а в июле и 3-я бригада. Сразу после прибытия 3-й бригады в лагере вспыхнуло восстание. 1-я бригада отказывалась дальше воевать и требовала репатриации в Россию, в то время как 3-я бригада подчинилась своим офицерам и по-прежнему готова продолжать борьбу во Франции.
После многочисленных бесплодных попыток восстановить порядок в лагере Ла-Куртин, французские власти были вынуждены действовать. 3-й бригаде было приказано окружить лагерь восставших. 18 сентября 1917 года, лагерь был обстрелян русской артиллерийской батареей из французских 75-мм пушек. Мятежники сдались.
После большевистской революции и перемирия в Брест-Литовске, французское правительство предлагает русским солдатам следующую альтернативу: либо они соглашаются завербоваться во французскую армию, или они согласятся стать военным советниками, в противном случае они будут интернированы в лагеря в Алжире. Около 400 русских офицеров и солдат решили продолжить борьбу до 1918 года, в русском добровольческом легионе (корпусе смерти). Более 11000 Русских солдат согласились служить во французской армии, и около 4800 были отправлены в тюрьмы в колониальном Алжире.
5 октября 1917 года, генерал Занкевич (командир Русского Экспедиционного Корпуса во Франции) прибыл из Санкт-Петербурга для получения разрешения для формирования Русского Легиона, который должен был продолжать борьбу во Франции.
15 октября, бывший командир 1-й Бригады, генерал Лохвицкий, сформировал первый русский легион.
10 декабря 1917 года, французское Правительство официально признало русский Легион и дало разрешение на дислокацию в городе Лаваль. Легион состоял из четырех батальонов под командованием полковников: Готуа Георгия Сименовича, Иске, Балбашевский и Сименов, соответственно…
Россия потеряла во время Великой Войны 6.000.000 человек убитыми, раненными и пропавшими без вести.
Потери вооружённых сил всех держав-участниц мировой войны составили около 10 миллионов человек. Голод и эпидемии, причинённые войной, стали причиной гибели, как минимум, 20 миллионов человек.